El Telescopio Espacial Herschel abrió sus ojos el 14 de junio y PACS (Photoconductor Array Camera and Spectrometer) obtuvo imágenes de la galaxia M51 como primera prueba. Los científicos obtuvieron las imágenes en 3 colores que muestran con claridad la superiodad de Herschel, el mayor telescopio espacial en IR lanzado jamás.

Esta imagen muestra la famosa galaxia remolino, observada por primera vez en 1773 por Charles Messier, quien proveyó la designación Messier 51 (M51). Esta galaxia en espiral está relativamente cerca, a unos 35 millones de años luz, en la constelación Canes Venatici. M51 fue la primera galaxia descubierta con estructura espiral
La imagen es una composición de 3 observaciones a 70, 100 y 160 µm, tomadas por PACS el 14 y 15 de junio, justamente después de que la cubierta criogénica fuera abierta el 14 de junio.
M51 vista por Spitzer (izqda) y Herschel (dcha) [1]
A la izquierda vemos la mejor imagen de M51, tomada por el Telescopio Espacial Spitzer, de NASA, con MIPS (Multiband Imaging Photometer for Spitzer). A su lado está yuxtapuesta la obserbación realizada por Herschel el 14 y 15 de junio a 160 µm. La ventaja del mayor telescopio se refleja claramente en su mayor resolución: Herschel desvela estructuras que no podían ser distinguidas con MIPS. [2]
Imagen de M51 con Herschel a 160, 100 y 70 µm
[1] El verano pasado llegué a familiarizarme ligeramente con los datos de MIPS mientras trabajé en el IAC.
[2] Justamente para poder realizar este tipo de comparaciones entre unas imágenes y otras estuve trabajando en el IAC.
A pesar de no estar vinculado más a este proyecto me siento feliz por saber que una ínfima parte de todo este inmenso trabajo es parte mía. He puesto un diminuto grano de arena en un colosal proyecto que servirá para explicar el origen del Universo...Definitivamente, me siento muy afortunado